Il cartamo viene coltivato da migliaia di anni. Gli antichi Egizi lo utilizzavano come colorante per tessuti. La medicina tradizionale cinese impiega i suoi fiori essiccati da secoli. Oggi lo troviamo in integratori, cosmetici, coloranti alimentari e applicazioni industriali.
Il problema è che l'espressione "estratto di cartamo" su una scheda tecnica o un ordine di acquisto può significare cose molto diverse a seconda della parte della pianta utilizzata e del motivo della lavorazione. L'estratto di fiori e l'estratto di semi non sono materiali intercambiabili. Hanno principi attivi diversi, marcatori di standardizzazione diversi, applicazioni diverse e prezzi diversi. Confonderli è un errore facile da commettere e che costa tempo.
L'estratto di fiori di Carthamus tinctorius è standardizzato principalmente per l'idrossisafflor giallo A (HSYA), un glicoside calconico responsabile del caratteristico pigmento giallo della pianta. L'HSYA è il composto marcatore dell'estratto di cartamo derivato dai fiori, sia negli integratori che nelle applicazioni cosmetiche. Un certificato di analisi (COA) di un estratto di fiori di qualità dovrebbe specificare il contenuto di HSYA, determinato mediante HPLC, che in genere varia dal 20% al 70% a seconda dell'applicazione prevista.
L'estratto di semi di cartamo è un materiale completamente diverso. I semi sono una pianta oleaginosa: il principale prodotto commerciale derivante dalla coltivazione del cartamo a livello globale è in realtà l'olio, non l'estratto floreale. Il materiale derivato dai semi è standardizzato per la composizione degli acidi grassi, in particolare per il contenuto di acido linoleico, e per la vitamina E. Le industrie degli integratori e dei cosmetici utilizzano l'olio e l'estratto di semi per la ritenzione idrica, l'attività antiossidante e il supporto della barriera cutanea, funzioni che non hanno nulla a che vedere con l'HSYA.
Quando un acquirente chiede "estratto di cartamo" senza specificare la parte della pianta, può facilmente ritrovarsi con il prodotto sbagliato. Il nome INCI su una formula cosmetica indica di quale ingrediente si tratta: Carthamus Tinctorius Flower Extract e Carthamus Tinctorius Seed Extract sono due ingredienti distinti elencati nei database cosmetici.
L'industria cosmetica rappresenta la principale applicazione commerciale dell'estratto di cartamo derivato dai fiori. L'acido stearico (HSYA) e la frazione flavonoide ad esso associata mostrano un'attività antiossidante rilevante per il fotoinvecchiamento, e il pigmento giallo naturale del cartamo vanta una lunga storia come colorante cosmetico, precedente all'avvento dei coloranti sintetici. Alcuni formulisti di cosmetici stanno tornando alle fonti di pigmenti naturali e l'estratto di fiori di cartamo è di nuovo al centro di questo dibattito.
Un'altra importante applicazione della frazione floreale del cartamo è la colorazione degli alimenti. La cartamina, il pigmento rosso dei petali di cartamo, e la zafflomina, la frazione gialla, sono utilizzate da secoli come coloranti alimentari naturali nei mercati asiatici. Il Giappone, in particolare, vanta una lunga tradizione commerciale nell'utilizzo del cartamo come colorante naturale per dolciumi e alimenti tradizionali. Con l'inasprirsi delle restrizioni sull'uso dei coloranti sintetici in diversi mercati, le alternative naturali, tra cui l'estratto di cartamo, stanno attirando sempre più l'attenzione dei produttori alimentari.
Gli integratori alimentari utilizzano la polvere e l'estratto di cartamo in diverse forme. L'estratto di fiori è presente in formulazioni mirate al supporto della circolazione e al benessere femminile, dove questo ingrediente vanta un utilizzo tradizionale. La frazione oleosa dei semi si trova in capsule molli e integratori a base oleosa, dove il contenuto di acidi grassi essenziali rappresenta il principale punto di forza.
Le applicazioni farmaceutiche della medicina tradizionale cinese, come ad esempio i fiori di Carthami essiccati, rappresentano una categoria commerciale considerevole nei mercati interni cinesi. Il materiale destinato alla produzione farmaceutica di medicina tradizionale cinese è soggetto a requisiti di documentazione più rigorosi rispetto al materiale standard utilizzato per gli integratori alimentari.
La specifica della parte della pianta da cui proviene l'estratto è la voce più importante in qualsiasi ordine di acquisto di estratto di cartamo. Deve indicare se si tratta di fiori o semi, non semplicemente "estratto di cartamo". Qualsiasi fornitore che non sia in grado di specificare immediatamente da quale parte della pianta proviene il suo estratto non è affidabile.
Il momento della raccolta influisce sulla concentrazione di HSYA nel materiale derivato dai fiori. I fiori raccolti al culmine della fioritura contengono i livelli più elevati di pigmenti e flavonoidi. Il materiale raccolto dopo la fioritura produce un estratto meno potente, indipendentemente da come venga ottimizzata la lavorazione a valle. Chiedere informazioni sul momento della raccolta e se il fornitore è in grado di tracciare la materia prima fino alla regione di coltivazione è una domanda legittima per valutare la qualità.
Il solvente di estrazione è fondamentale, soprattutto per i materiali di grado cosmetico. L'estrazione con acqua produce un prodotto più solubile in acqua, adatto alle basi cosmetiche acquose. L'estrazione con glicerina offre una migliore compatibilità con determinati sistemi di formulazione. La scelta del solvente deve essere coerente con l'applicazione finale prevista: un formulista cosmetico ha bisogno di queste informazioni per prevedere il comportamento dell'estratto nella propria formula.
La consistenza del colore è un indicatore pratico della qualità di un lotto di estratto floreale. L'intensità del pigmento giallo dovrebbe essere costante tra i diversi lotti se l'approvvigionamento e la lavorazione della materia prima sono sotto controllo. Variazioni di colore significative tra i lotti indicano la presenza di materie prime non uniformi o problemi di processo che meritano di essere approfonditi prima di approvare un fornitore.
Forniamo estratto di cartamo con documentazione COA completa e specifiche di prodotto chiaramente definite. Richieste di campioni e preventivi sono disponibili direttamente presso il nostro team di vendita.
