Diciamoci la verità. Apri un sacchetto di polvere di radice di valeriana e il tuo primo istinto è controllare se qualcosa è morto nella dispensa. Ha un odore strano. Terroso. Come la borsa da palestra di un adolescente che fermenta al sole. L'estratto di valeriana ha la reputazione di essere puzzolente, e se lo è guadagnato ogni singolo pezzo. Ma ecco il punto: le persone usano integratori di radice di valeriana da secoli. Non perché abbia un buon profumo. Perché funziona. E a volte la medicina più puzzolente è la più efficace.
Una volta ho chiesto a un'acquirente perché abbia in vendita pillole di estratto di radice di valeriana invece di qualcosa che non le offenda il naso. Lei rise. "Perché la puzza significa che è reale. Se non odora di nulla, probabilmente è finta o vecchia." Mi ha passato una bottiglia di estratto di radice di valeriana. Ho svitato il tappo. Mi si sono riempiti gli occhi. "Vedi? Questa è la roba buona. La roba economica odora di fieno polveroso. Questo puzza di stalla che ha bisogno di terapia."
La questione della radice di valeriana è che i composti attivi—acido valerenico e altri sesquiterpeni—sono volatili. Evaporano. Ecco perché puzzano. Ecco anche perché 1000 mg di pillole di radice di valeriana sono così popolari. Serve una quantità decente per avere abbastanza della roba buona. E lo vuoi fresco. La polvere di valeriana vecchia perde il suo odore e la sua forza. Quindi, quando compri polvere di radice di valeriana all'ingrosso, annusala prima. Se non ti fa insistere, trova un altro fornitore.
Ho visitato una fattoria in Croazia dove coltivano valeriana per la polvere di estratto di radice di valeriana. Il contadino mi ha mostrato le radici. "Sembrano capelli aggrovigliati," disse. "E odorano di fienile. Ma i cavalli non li toccano. Lo sanno." Ha dissotterrato una radice fresca e me l'ha consegnata. Annusai. Era come infilare il naso in un mucchio di compost. "Questi sono i soldi," disse. "Quando lo asciughi, l'odore si fa più forte. I clienti si lamentano. Poi ne comprano ancora."
Un proprietario di un marchio di integratori una volta mi ha spiegato perché mette estratto di valeriana nella sua formula per dormire. "Perché è quello che la gente si aspetta. Non sanno che sapore dovrebbe avere la valeriana. Ma sanno che dovrebbe avere un odore strano. Quindi quando aprono la bottiglia e vomitano, pensano 'ah, questa deve essere roba vera.'" Fece una pausa. "È un affare strano. Ma funziona."
Il processo per preparare la polvere di radice di valeriana è semplice: scava le radici, le lava, le asciugava a fuoco basso, poi si macinava. Ma il tempismo conta. Le radici raccolte in autunno hanno una potenza maggiore. Le radici lasciate al sole perdono le loro attività attive. E l'estratto di radice di valeriana — la versione concentrata — richiede un'estrazione attenta con alcol o acqua. La roba economica è solo radice macinata. La sostanza costosa è standardizzata con l'acido valerenico. Entrambi hanno un odore terribile. Uno costa di più.
Un cliente una volta scrisse una recensione per un integratore di radice di valeriana: "Questo odora di cane bagnato rotolato nel compost. Ma ho dormito come un bambino per la prima volta dopo anni. Cinque stelle." Questa è la valeriana in poche parole. Non è bello. Non è piacevole. Ma la gente continua a comprarla perché fa qualcosa che lavanda e camomilla non possono toccare.
Se stai procurando estratto di radice di valeriana, non aver paura dell'odore. Accettalo. È il segno che le cose belle sono ancora lì. E se un fornitore cerca di venderti valeriana "senza odore", chiedi cosa hanno fatto per eliminare l'odore. Probabilmente ha distrutto anche gli attivi.
Domande frequenti
1. Posso prendere estratto di radice di valeriana durante il giorno o mi farà venire troppo sonno?
Dipende da te. Alcune persone si sentono rilassate ma funzionali. Altri si assonnano. Inizia con una quantità più piccola durante il giorno per vedere come reagisci. L'integratore di radice di valeriana è generalmente leggero, ma ogni corpo è diverso. Non guidare un carrello elevatore dopo la prima dose. Per sicurezza.
2. Come posso capire se la mia polvere di radice di valeriana è ancora fresca e potente?
Annusa. L'estratto fresco di valeriana dovrebbe avere un odore forte, terroso e leggermente strano. Se non puzza di nulla o solo di polvere, è vecchia o danneggiata dal calore. Guarda anche il colore: una buona polvere di estratto di radice di valeriana è marrone chiaro o beige. Marrone scuro o nero significa che è degradata. E se è grumoso, l'umidità è entrata dentro.
3. Posso mescolare la polvere di valeriana nel tè o nel cibo senza rovinarne il sapore?
Puoi, ma non ti piacerà. La polvere di radice di valeriana è amara e pungente. Farà sentire il tè dal sapore di terra. La maggior parte delle persone prende pillole di estratto di radice di valeriana per un motivo: nessun sapore. Se insisti per la polvere, mescolalo in un frullato dal sapore forte con banana, cacao o burro di arachidi. E chiudi il naso.
